停柩一段时间之后，诸事预备停当，就要选日子报丧。报丧可以说是人死后的第一种典礼了。报丧典礼早在周代的时候就已经形成了。它用发信号的方式把有人逝世的动静告诉亲友和村人，即使已经知道动静的亲友家，也要照例过去报丧。

不同的地方有不同的报丧方式。在广西一带的地区，按照旧规矩，响三次火炮就表示报丧，这叫做“报丧炮”，然后派人告诉给亲友。也有的地区在死了人的家中要拿白纸扎成旗帜立在门前作为报丧的信号。还有的地方，报丧的人到亲友家门不能径自入内，必需要等在门口喊屋里的人，等到他们拿一铲子火灰撒在门外之后，才可以进门报丧。这样做是为了辟邪。也有地方报丧俗规非常严格，丧家假如死的是男人，必需由房族侄子到亲戚家报丧，死的假如是女人，必需由儿子、女儿给外婆家报丧。报丧的孝男孝女必需头上裹白布、戴斗笠，手上拿一条白布巾，跪在外家或外婆家人的眼前哭报凶事。哭报完之后马上回家。当外婆家里派人来奔丧，走到村头的时候，孝男孝女必需跪在村边路口哭迎，哭着述说丧亲的悲痛，哭谢奔丧亲人的一路辛苦，并且给每人递上一条白布，叫做“孝布”。在东北一带，是用在门外吊挂纸条来报丧的。纸条数是以死者春秋的不同来确定的，一岁一条，另外加上两条，表示天和地。并且他们用死者性别的不同来决定吊挂纸条的位置，死者是男性则吊挂在门的左面，死者女性则吊挂在门的右面，人们一看到门口的纸条就知道这家死了人，死者的寿数，是男是女，就一目了然了。旧时有些广东地区的人经常骂那些行色匆匆赶路的人是\"报死\"，由于根据当地的报丧的习俗，报丧的人必需来去急速，不进人家的大门，只能在门外高声地喊叫，报过丧之后，讨一口水漱口，来驱除不详，然后就马上回去。在江浙一带，报丧习俗是用伞来暗示的。报丧的人带着一把伞去，把伞头朝上柄朝下，放在门外，来表示凶信。主人便要请报丧的人吃点心。然后，问清晰入殓的日期。

最后，把报丧人用过的碗扔到门外，来表示驱邪避祸。在外埠的亲人假如收到一封“焦头信”（信封的一角被烧焦），就可以知道这是报丧信。在浙江一些地方，死者的家属身穿孝服，预备好菜肴酒饭等在门外，烧一些银锭、草鞋等，这叫做“送无常”。“无常”，就是民间传说的勾魂的鬼。说是“无常”吃了菜肴酒饭，拿了银锭花费，又有草鞋可穿，就不会来打搅死者了。

旧时北京的丧葬讣文是比较严格的。人死了以后，支属就要把动静告诉给亲友。报丧用的讣闻，一般只写亡人生前的官衔、品级，不写亡人的履历和生平事迹。好比“不孝某某等罪孽深重，不自殒灭，祸延显考，某大夫，其府君，痛于某年月日时终正寝，距生于某年月日时，享寿若干岁，不孝某某侍在侧，亲视含殓，遵礼成服，谨择于某年月日埋葬，叩在乡、学、世、寅、戚、谊、衰此讣闻。某日接三，某日唪经。”最后要在讣告结尾写上“孤子某某泣血稽颡”之类的文字。

而中国少数民族的报丧习俗更是别具特色。好比，云南一带的怒族用吹“竹号”来报丧。竹号的数量根据死者的春秋、身份不同而有所不同。未婚的青年只吹一个，有儿有女的吹两个，头人吹三个，巫师吹四个。在中甸、维西一带，不少民族用吹牛角来报丧，也有一些地区的少数民族吹海螺。景颇族、拉祜族、黎族、滇南瑶族等少数民族用放枪来报丧，假如死者是女性的话则敲锣。在景颇族中放枪的数量还有严格的划定，死者是男性的话放偶数，死者是女性的话鸣奇数。

有关学者以为前两种可能是属于早期的报丧形式，而后两种则是属于后期的现象。

在贵州省、北盘江流域一带的少数民族的报丧更具有特色。他们的报丧典礼是丧家请来邻寨的青年，两人一组，手里拄着拐棍，到所有的亲友家去报丧。当人们见到这样的人进寨，就知道是报丧的人了。

在汉族的观念里，报丧不仅是一种形式上的礼节，更是一种和支属家人一起分担悲痛的做法。