浦东农村的许多丧葬习俗，具有既不同于城镇，也不同于相对落后地区乡村的一些特点。他们保留着农户的传统成分，又有某些经济发展后的现代生活的新内容。
一、历史的变迁
浦东农村半个世纪以来，发生了很大的变化。从历史看，土地改革、合作化运动、人民公社、大跃进和十年内乱，对于殡葬习俗的变化产生了相当大的影响。由于极左思潮的影响，农村经济发展相对迟缓，农民生活不富裕，加上社会持续处于批判和斗争状态，殡葬活动总体上处于简单状态，特别是在十年内乱中，殡葬活动极其简单，对于一些所谓的斗争对象，几乎是不搞任何形式的殡葬活动，人们的正常情感受到相当大的压抑。即使如此，人们还是在失去亲人后，用各种隐蔽的形式进行悼念活动，一些冥器（如锡箔）还是普遍使用。这说明，对亲人的哀悼是一种正常的心理需要。
粉碎“四人帮”后，浦东农村的经济有了较快的发展，人们的社会活动和思想活动的自由度相对宽松，殡葬也有了不少新的变化，殡葬的排场扩大了，消费增加了，在不少地方，葬礼成了炫耀社会关系和社会地位的合适场合，也成了人际关系调整和加强的地方。一些有较高地位、经济实力和社会影响的人家的丧事，总是来者如云，开销庞大，受礼也多，消失了很久的道场、纸竹冥器又开始流行。
从浦东农村的丧葬习俗看，与解放前或解放初相比，也已经发生了相当大的变化。
1.叫魂习俗已经基本消失，解放初时，农村有人去世，有喊魂的习俗。村里的人死了，总有亲人拿着死者的衣服登上屋顶，在烟囱处边挥衣服，边叫着死者的姓名：“某某归来，某某归来。”叫声很凄惨。叫魂是因为人们认为，死亡是灵魂离体，死者的灵魂是从烟囱中出去了，通过叫魂有可能让死者听到后回到阳间。现在这种习俗基本上消失了。这表明，经过几十年的社会发展，人们的科学观念已有增强。
2.棺木土葬基本消失。解放前和解放初，农村基本实行土葬，以棺木盛尸。当时的农村地野，到处可看到棺木，年年清明或冬至，丧家要用稻草重新覆盖棺木表面，浦东农村称之为“宣棺材”，裸的棺材会受到人们的指责，被认为是对祖先不敬，后辈不孝。即使很贫困的人家，也要买一口薄皮棺材。比较殷实的人家，老人活着时就用好木材做好了棺材，每年要不断地用漆或用桐油保护，一点也没有忌讳的意思。长期以来，由于宣传和行政手段的采取，棺木葬现在已经基本绝迹。
3.坟茔完全消失。解放初，不少人家的棺材要放进坟茔。当时的农村，在地头可以看到许多坟茔，圆形，直径约4～5米，高约3～4米，里面有墓室。现在这类坟茔已经荡然无存，也很少有人想到要在死后建造坟茔。这对人多地少的浦东地区来说，节约了不少土地资源。
二、新时期的习俗
21世纪以来，浦东农村地区的丧葬既含有许多传统的习俗，也有了一些因时代变迁产生的特色。
1.焚衣。家人去世后，亲属一边派人通知亲戚，一边在死者床前或屋前宅后铺上稻草，上放死者的衣物、锡箔之类，加以焚烧。这也许是因为亲人上路，想让他或她带上几件干净衣服，带上一点路费（锡箔代表银子），具有送亲人远行的意思。这是一种亲情的延续，因此容易为一般农民所接受。
2.设灵。一般浦东农村里，亲人去世后，就设一个灵台，灵台上摆放死者遗照，供上几碟菜，几种水果，点上一炷香，点上双烛。灵台后的木板上，一般就停放尸体。尸体用单被覆盖。有些人家的灵堂里地上铺稻草，这一方面方便丧家席地而坐，另外，可能还有表示沉痛哀悼之意。尸体通常要放上2～3天，等做“三朝”后送往火葬场，不像城里的习惯，人死后先将尸体送往火葬场存放。近年来农村造新房的人家很多，人们认为在新房里设灵台不吉利，因此，许多家庭在老人年老有病时，让他们住在偏屋里，并且一般不让死者从新屋的大门搬出。有时候，少数人为了避免老人死在自己的家里，兄弟几个对老人推来推去，有时候就有意让老人在医院里去世，然后直接送火葬场。如果年纪较大、声望较高的长辈去世了，儿女辈、孙子辈及侄子侄女等，会送一些彩色被面，名为寿幛，悬挂在灵堂壁上，上写某某人敬挽之类，这里有标示崇敬死者、体现死者地位的意义。如果死者所得的寿幛很多，在农村里会认为是一种很大的光荣，反映了社会关系众多和社会声誉良好。
3.哭丧。亲人一去世，哀哭就开始了。即使平时对死者很不好的小辈，也会哭泣一番。哭泣中，有时候会发泄对家庭事务的不满。安顿灵台以后，女性亲戚，特别是女性小辈，就到灵台哭丧。女性亲人前来奔丧，见了死者的遗像，会悲悲泣泣的哭起来，嘴里一面说着歌词。在以前，“哭”是做姑娘的一项基本功，会不会哭，哭得好不好，是对媳妇、女儿、侄女等女性小辈的一种考试。会哭的人会哭出许多现成的歌词，打很多动人的比喻。哭娘亲，哭婆婆，哭姐妹等，都有不同的词。有些人做姑娘时，就不断地学。有一首哭娘亲的丧歌是这样唱的：
娘啊娘啊，你眼睛一闭不再醒呀，留下我单身独影怎么过啊？娘啊娘啊，侬里里外外末一把手也，上上下下末齐称赞也，侬挑得担来撑得了船业，侬绣的梅花朵朵活也，侬纺纱织布样样能啊，种花种稻末样样精也，侬天天纺纱不停到三更也，五更里起烧水做饭汰衣裳，一年三百六十日也，哪一天你歇在家里空着手啊！娘啊娘啊，小狗无娘呜呜哭啊！小鸡无娘末唧唧唧也，我以后的日脚（日子）末哪能过也。初一里天了黑沉沉也，十五里月亮还会圆啊，小燕子秋天去了还会转也，侬娘亲去了啥辰光回也……
这种风俗至今犹存，但是许多年轻的女孩已经不会“哭”了，对于这种反映浦东民俗和带有民间文学色彩的丧歌，很有收集整理的必要。随着市场经济的发展，不少地区出现了一些专门为丧家哭泣的职业人员，多数为女性，但也有男性哭手。他们专门为丧家服务，在丧仪规程中，如送遗体时、追悼会上、火化之前、骨灰归来等场合，都会按时大声哭泣。她们（他们）歌词流畅，曲调婉转，吸引了一些家庭妇女前来听哭，也增加了不少悲伤气氛。丧家除供其吃喝之外，报酬为每天150元。哭丧妇们大多互相通联，一人受丧家所请，即通知同行，一同进行哭丧服务。
4.白布。浦东农村办丧事离不开白布，白布的宽窄长短很有讲究，亲疏备份远近友邻，长短宽窄各不相同。直系子孙要披麻带孝，穿白鞋、白衣，有的儿子为了表示孝，不理发，直到“五七”过后才理发，头发留得很长。有些地方则比较灵活，白布与黑纱并存，白布是传统性的，黑纱则是现代化的，这也是一种“古今结合”。这里多少反映了中国文化的使用特性和较大的包容性。这种包容性还反映在一些信仰基督教的教友的丧礼上，这类丧礼中，既有教友前来唱丧歌送葬，也兼点香烛哭丧之类的丧仪丧俗。
5.穿衣。丧事中有一个重要的习俗是给死者穿衣服，穿衣服前，要给死者象征性地洗脸，擦身，梳头，好让他（她）干干净净上路。穿衣服的时间很有讲究，要看农历是什么时间，有时候是在白天，有时候在夜间，有时候在傍晚，按传统习惯，穿衣要等东海涨潮，一般总选在海水上涨的时辰给死者穿衣服，这是一种原始的思维在起着作用：涨潮水，发潮水，人们以为子孙后代就会“涨”起来，“发”起来。穿衣服的时候，要放炮，有的人家全体子孙下跪，妇女们一齐哀哭，是很隆重的。人们认为这与后代的命运关系很大。现在，有些丧家对死者的丧服非常讲究，也让死者穿一身，而且衣服要穿好几个领。
浦东农村的丧事，除了哀悼性质之外，还有其他意义：
一种是社会意义，它是人们确认关系、改善关系的机会。通过丧事，一些原来不大走动的亲戚又有机会相聚，联络了感情；一些原来有点芥蒂的邻居亲戚通过丧事，使怨恨淡化。另外，丧事也是一种社会活动，许多人聚在一起，相互结识，交流感情。一个生产队中谁家有了丧事，村里的人全都会来表示哀悼和帮忙，有的买菜，有的烧饭，村里人都来吃。一些更偏远的农村里，常常是一家人集体吊丧，集体帮忙，也全家来吃喝，一般要吃到“三朝”才结束。
另一种是娱乐意义，丧失中许多人借此机会休息娱乐。有了麻将后，办丧事总是与它分不开。一些守夜的人吃过晚饭后，就摆开阵势筑“长城”，许多人围在周围观战。可以说，丧事也是与娱乐、与吃喝享受结合在一起的。
再一种意义是显示意义。即借此显示丧家的身价和地位，宾客众多，排场豪华，显示丧家地位高，能量大，人缘好。由于这个因素，一些丧家硬着头皮将丧事做得体面些，一方面是为了讨些口碑，更多的是要显示自己。
三、“三朝”和“五七”
浦东农村丧事中的排场或礼仪活动主要有两个，一个是“三朝”，另一个是“三七”或“五七”。
“三朝”一般安排在死者去世后的第三天，这一天的主要内容是火化。一般是上午送遗体到火葬场火化，中午时接回骨灰，然后大宴宾客。吃过饭，则到乡村墓地或寻找空地举行烧床祭的仪式。
“三朝”一清早，对死者要祭拜，点香，烧纸钱，来送殡的亲戚要哭泣，并有专人负责劝解。哭的一般是女性，劝解者一般也是女性，当看到亲戚哭了一阵以后，就会来相劝相拖。哭亲者一般也就边哭着边离开灵台。
亲友们这一天都来吊丧，一般都要送上一定数量的助丧费，主人家有专人收钱款，一人记帐，一人收款。按现在的行情，农村的友邻一般是30～50元，亲戚们根据关系远近和经济状况，一般在100～300元，如果死者地位较高，有的人会送更多的钱。
亲友们齐全了，准备送死者火化。现在浦东农村一般都用车，放尸体的一辆车上由近亲相送，亲友们一般做另外的车。戴火葬场后，农村的人一般不举行什么仪式，只要举家哭泣，也较少买花圈的，一是因为贵，二是感到人反正死了，送再好的花圈死者也不知道。
送葬后，留几个亲戚和办事的人等待死者的骨灰。迎骨灰回来的时候，要放炮，合家再次大声恸哭。
中午总是宴会，饭菜都很丰盛，但必有一二份菜市用豆腐做的。
吃过饭后的一项重要仪式“烧床祭”。家属将死者的一些衣物、用品如床等烧掉。床放在空地上，床上铺被子，衣服，挂帐子，床头放伞，床下放鞋，一如生前模样。床上放纸钱。仪式开始时，要燃放爆竹，点火，此时众亲围着烧着的床走几圈，然后回家。到了家里，得跨过一个火盆，并要洗手。
“烧床祭”的含义，主要是焚烧死者的物品。在许多原始民族中，也有这种仪式。其含义比较复杂，一方面是对死者的哀悼和关照，让他把生活用品全部带走，不要在阴间里缺这少那。但是，另一个更深层的含义是人们还有灵魂观念的残余，认为人虽然死了，但是灵魂还在，如果不将他的物品全部烧给他，他会回来索取，会给活着的人添麻烦。因此含有你的东西全部拿去，以后别再来惹麻烦的意思。“烧床祭”回来后，不能讲话，不能回头，要跨过火盆，要洗手，也有防止鬼魂侵害的意思，这里反映着灵魂观念仍然残留着，在发生作用。
浦东农村的丧家做好“三朝”后，每逢7天之期，要烧点纸钱祭奠，比较近的亲友也会来凭吊一番。
比较隆重的活动是做“三七”或“五七”，即死后21天或35天进行纪念。传统观念认为，死者每逢“七”就要投生一次，这一“七”未投生，则等下一个“七”。也没有传说认为死者逢“七”会回来探望。这些都反映着生者对死者的一种怀念之情。
“做”三七“或”五七“常与对死者的安葬或安放骨灰结合在一起，含有后的告别的意义在里面，因此比较隆重，排场相当大。
做“三七”或“五七”的时候，有一些人家要请做冥器的人家做纸扎汽车、房屋、轮船、电视机，甚至有做电脑的。有的认为不这样排场对不起死者，也有的感到这样花钱没意思，但是不这样做，亲戚朋友会议论，所以还是做。
还有一些人家在“三七”或“五七”时要请道士做道场。道士身披道袍，又念又唱，鼓乐喧天。有些人认为热闹一番是应该的，做一场道场，少者近千元，多的几千元，还有管道士的烟酒吃喝，这对农村一般家庭是个很重的负担。做道场的含义似乎有两个，一是超度死者，让他早一点超生，也祝愿他能投生到富庶的地方、富裕的人家；另一个意思是，保佑生者能岁岁平安，子孙发达。
做“五七”的高潮是将子孙和亲朋花钱制作的各种冥器放在一起焚烧。一时间，原来花花绿绿、漂漂亮亮的车船轿子等，通通变为灰烬。知道此时，丧事才算真正落下帷幕。
自从1966年开始“文化大革命”以来，10余年间，道士改行，冥器绝迹，近一些年来，这些消失了的旧俗全部复原，相当一些举办这些活动的人，正是当时参加破四旧的中小学生。这种现象说明，迷信有着很深刻的心理根源，一有机会，就会卷土重来。因此，提高农村民众的科学文化素质，还是一项长期和艰巨的任务。